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La cultura como la placa base de nuestra existencia: Deja que Dios guíe tus pasos a través de la música

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La música es el latido del corazón de la humanidad. Lleva consigo nuestras historias, nuestra fe y nuestro deseo compartido de conectar a través de culturas y fronteras. La cultura es la placa base de nuestra existencia; su presencia se siente en cada tradición, ritmo e historia, incluso cuando no siempre nos damos cuenta. Así como una placa base en una computadora conecta y coordina todos sus componentes, la cultura funciona como el marco central de nuestra existencia, uniendo nuestras creencias, tradiciones y experiencias humanas compartidas. Dentro de esta red viva, la música fluye como electricidad, transportando emoción, memoria y significado. Cuando la música se encuentra con la fe, se vuelve sagrada: el sonido se convierte en oración, el ritmo en conexión y la armonía en un puente.

Como educador musical, compositor y músico pastoral, soy testigo de esto todos los días. En mi parroquia multicultural, cantamos en español, inglés, suajili, zulú, shona, francés, tagalo, japonés, bengalí y muchos otros idiomas. Cada canción lleva consigo un latido de fe. Incluso las melodías que nos resultan desconocidas nos acercan, no solo musicalmente, sino también espiritualmente. La música mueve todo el cuerpo, la mente, el corazón y el alma. Es a través de la música que la sanación de Dios llega a lugares que las palabras por sí solas no pueden alcanzar.

 

La ciencia y la fe

La ciencia ayuda a explicar por qué. El ritmo, la repetición y el canto activan los centros de memoria y emocionales del cerebro, moldeando la forma en que empatizamos, nos conectamos y retenemos el significado (Hammond, 2015). La música no solo enseña, transforma. Nos reconecta para sentir las experiencias de los demás y conectar más profundamente. Por eso la cultura y la música son inseparables: el cerebro responde a las historias, los rituales y los ritmos incrustados en la música de una comunidad.

La fe amplifica esta conexión. Es la energía que fluye a través del circuito de nuestra humanidad, animando nuestro arte, nuestro servicio y nuestro amor por los demás. A lo largo de las tradiciones, la música siempre ha sido sagrada. Ya sea un canto gregoriano, percusión africana o las conmovedoras melodías de un himno latino, la música se convierte en un puente entre el cielo y la tierra. La fe le da alma a la música, y la música le da voz a la fe.

 

El Sistema

En Venezuela, El Sistema: Música para el Cambio Social, enseña que ser músico significa más que solo interpretar. Implica enseñar, liderar y servir a la comunidad. “¿Cómo puedes ser un profesor o líder eficaz si no das ejemplo en la creación artística? ¿Cómo puede tener sentido el arte si no apoyas a tu comunidad?” Estas palabras nos recuerdan que la música arraigada en la fe nos llama a liderar con belleza, servir con humildad y amar a través del sonido.

El Sistema ejemplifica esta filosofía al demostrar que la música puede ser una fuerza poderosa para la transformación social. Cuando usamos nuestros talentos para inspirar a otros, creamos un efecto dominó de esperanza y renovación que se extiende mucho más allá de las notas que tocamos.

He experimentado esto personalmente como compositor. Un querido amigo y sacerdote de la comunidad indonesia falleció inesperadamente. En mi dolor, coescribí una canción llamada Canción franciscana de despedida en inglés e indonesio para honrarlo. Soy latino; mi colaborador es anglosajón, pero nuestra fe y amor por la música nos unieron. Hoy, esa canción se canta en la comunidad indonesia. Se ha convertido en suya.

Otras composiciones mías reflejan este mismo compromiso con la unidad a través de la diversidad. Veni Sancte Spiritus incorpora la secuencia completa de Pentecostés en latín, español, inglés y francés, y Oración de San Ignacio se presenta en inglés, español y francés, celebrando la visión espiritual de San Ignacio en diferentes culturas. Ambas obras están publicadas por GIA Publications y están diseñadas para fomentar la adoración y la conexión compartidas. A través de la música, fluye la sanación de Dios, y las comunidades se unen a través del idioma y la tradición.

Para experimentar esto plenamente, debemos escuchar sin prejuicios. Nuestros cerebros naturalmente favorecen lo que nos resulta familiar, a menudo excluyendo lo que nos parece diferente. La música ofrece la oportunidad de reprogramar ese instinto: desaprender los prejuicios y redescubrir la maravilla. No debemos rechazar la música de otras culturas simplemente porque nos suena desconocida, ni demonizar las canciones porque desafían nuestro gusto. La música es subjetiva. Pero es sagrada. Es una experiencia profundamente personal que varía de persona a persona. Lo que conmueve a un individuo puede no afectar a otro de la misma manera, y esa diversidad es lo que hace que la música sea tan poderosa y universal. Independientemente de nuestros orígenes o denominación, todos nos conectamos con la música de manera diferente, y esa diversidad es algo que debemos celebrar. Nos recuerda que debemos respetar y valorar las formas únicas en que las personas encuentran significado a través de las melodías y los ritmos. La música de cada cultura refleja una faceta de la creación de Dios. Rechazar cualquier parte de la humanidad es negar un reflejo de lo divino que reside en todos nosotros. Al alejarnos de cualquier individuo o grupo, disminuimos la imagen inherente de Dios presente en cada persona, y al hacerlo, rechazamos una parte fundamental de nuestra humanidad compartida.

 

Una invitación a escuchar

Cuando nos abrimos a escuchar, nos abrimos a Dios. Los invito a explorar la música del mundo. Utiliza YouTube, Spotify, iTunes o cualquier herramienta disponible para descubrir instrumentos, armonías y composiciones de todos los rincones del mundo. Si quieres enseñar una canción pero no conoces el idioma, pregunta a un miembro del coro, a un amigo o usa la tecnología. Cada recurso puede convertirse en un puente cuando está guiado por el amor.

Permítete escuchar lo desconocido. Permítete experimentar algo nuevo. Deja que Dios guíe tus pasos a través de la música, a través de ritmos que te desafíen, melodías que te conmuevan y armonías que transmitan la sanación de Dios. Mantén la fe en el centro de todo lo que haces. Ama a tu prójimo. Ama su música. Valora su cultura. Acéptala como propia. Cuando lo haces, no solo creas música, sino que construyes puentes, cierras brechas y llevas la armonía de Dios a un mundo que la necesita desesperadamente.

 

Ejercicio para llevar a casa: Experimentando la sanación de Dios a través de la música en diferentes culturas

Esta semana, elige una canción de una cultura que no conozcas. Cierra los ojos, siente el ritmo y observa cómo mueve tu cuerpo y tu corazón. Reflexiona sobre cómo te conecta con Dios y con las personas que la crearon. Canta, compártela con otros o simplemente deja que sea una oración. Considera cómo esta práctica puede enriquecer tu enfoque en la vida diaria como ser humano, educador, músico pastoral y miembro de la comunidad, fomentando la empatía, la comprensión y una conexión significativa. Escribe en tu diario sobre tu experiencia: ¿qué sentiste? ¿Qué te sorprendió? ¿Qué aprendiste sobre la presencia de Dios en la música y la cultura de la que proviene? Que esta práctica sea un paso hacia la construcción de puentes y la experiencia de la sanación de Dios a través de la música de una manera tangible y cotidiana.

 

El bloguero Christian Paul Leaños Quiñones es músico pastoral, compositor y educador musical, cuya obra abarca diversas culturas e idiomas. Dirige coros multiculturales, enseña y compone canciones para diferentes tradiciones religiosas, y cree que la música no es solo arte, sino también un puente, una forma de oración y un medio para llevar la sanación y la conexión de Dios al mundo que lo rodea. Presta sus servicios en la Iglesia Católica de San Camilo, una parroquia y escuela multicultural, y dirige el ministerio de música hispana en la Catedral de San Mateo Apóstol. Actualmente, Christian está finalizando su Maestría en Educación Musical (MME) con especialización en Justicia Social.

 

Referencias del blog

  • Hammond, Zaretta. Enseñanza culturalmente receptiva y el cerebro: Promoviendo la participación auténtica y el rigor académico entre estudiantes cultural y lingüísticamente diversos. Thousand Oaks, CA: Corwin Press, 2015.
  • El Sistema USA. (s.f.). Filosofía y visión. Recuperado de https://elsistemausa.org

Lee este post en español

Music is the heartbeat of humanity. It carries our stories, our faith, and our shared desire to connect across cultures and borders. Culture is the motherboard of our existence, its presence is felt in every tradition, rhythm, and story, even when we don’t always notice it. Just as a motherboard in a computer connects and coordinates all of its components, culture functions as the central framework of our existence, linking our beliefs, traditions, and shared human experiences. Within this living network, music flows like electricity, carrying emotion, memory, and meaning. When music meets faith, it becomes sacred: sound becomes prayer, rhythm becomes connection, and harmony becomes a bridge.

As a music educator, composer, and pastoral musician, I witness this every day. In my multicultural parish, we sing in Spanish, English, Swahili, Zulu, Shona, French, Tagalog, Japanese, Bengali, and many other languages. Each song carries a heartbeat of faith. Even melodies that feel unfamiliar draw us closer, not just musically, but spiritually. Music moves the whole body, mind, heart, and soul. It is through music that God’s healing reaches places words alone cannot touch.

 

The Science and The Faith

Science helps explain why. Rhythm, repetition, and song activate the brain’s memory and emotional centers, shaping how we empathize, connect, and retain meaning (Hammond, 2015). Music doesn’t just teach, it transforms. It rewires us to feel each other’s experiences and connect more deeply. This is why culture and music are inseparable: the brain responds to the stories, rituals, and rhythms embedded in a community’s music.

Faith amplifies this connection. It is the energy flowing through the circuitry of our humanity, animating our art, our service, and our love for others. Across traditions, music has always been sacred. Whether it’s a Gregorian chant, African drumming, or the uplifting strains of a Latin hymn, music becomes a bridge between heaven and earth. Faith gives the music its soul, and music gives faith its voice.

 

El Sistema

In Venezuela, El Sistema: Music for Social Change teaches that being a musician means more than performing. It involves teaching, leading, and serving your community. “How can you be an effective teacher or leader if you do not model the creation of art? How can art have meaning if you are not supporting your community?” These words remind us that music rooted in faith calls us to lead with beauty, serve with humility, and love through sound.

El Sistema exemplifies this philosophy by demonstrating that music can be a powerful force for social transformation. When we use our talents to uplift others, we create a ripple effect of hope and renewal that extends far beyond the notes we play.

I’ve experienced this personally as a composer. A dear friend and priest from the Indonesian community passed away unexpectedly. In my grief, I co-wrote a song called Franciscan Song of Farewell in English and Indonesian to honor him. I’m Latino; my collaborator is Anglo—but our faith and love for music brought us together. Today, that song is sung in the Indonesian community. It has become theirs.

Other compositions of mine reflect this same commitment to unity through diversity. Veni Sancte Spiritus incorporates the full Pentecost sequence in Latin, Spanish, English, and French, and Oración de San Ignacio / Prayer of St. Ignatius is presented in English, Spanish, and French, celebrating the spiritual insight of St. Ignatius across cultures. Both works are published by GIA Publications and are designed to foster shared worship and connection. Through music, God’s healing flows, and communities are drawn together across language and tradition.

To experience this fully, we must listen without bias. Our brains naturally favor what is familiar, often shutting out what feels different. Music offers the chance to rewire that instinct—to unlearn prejudice and rediscover wonder. We must not reject music from other cultures simply because it sounds unfamiliar, nor demonize songs because they challenge our taste. Music is subjective. But it is sacred. It is a deeply personal experience that varies from person to person. What moves one individual may not affect another in the same way, and that diversity is what makes music so powerful and universal. Regardless of our background or denomination, we all connect with music differently, and that diversity is something to be celebrated. It reminds us to respect and cherish the unique ways people find meaning through melodies and rhythms. Every culture’s music reflects a facet of God’s creation. To reject any part of humanity is to deny a reflection of the divine within us all. By turning away from any individual or group, we diminish the inherent image of God present in every person, and in doing so, we reject a fundamental part of our shared humanity.

 

An Invitation To Listen

When we open ourselves to listen, we open ourselves to God. I invite you to explore the world’s music. Use YouTube, Spotify, iTunes, or any tools available to discover instruments, harmonies, and compositions from every corner of the globe. If you want to teach a song but don’t know the language, ask a choir member, a friend, or use technology. Every resource can become a bridge when guided by love.

Allow yourself to hear the unfamiliar. Allow yourself to experience something new. Let God guide your steps through music, through rhythms that challenge you, melodies that move you, and harmonies that carry God’s healing. Keep faith at the center of everything you do. Love your neighbor. Love their music. Cherish their culture. Accept it as your own. When you do, you don’t just make music, you build bridges, close gaps, and bring God’s harmony to a world that desperately needs it.

 

Take-Home Exercise: Experiencing God’s Healing Through Music Across Cultures

This week, choose a song from a culture you’re unfamiliar with. Close your eyes, feel the rhythm, and notice how it moves your body and heart. Reflect on how it connects you to God and to the people who created it. Sing along, share it with others, or simply let it be a prayer. Consider how this practice might enhance your approach in daily life as a human being, educator, pastoral musician, and community member by fostering empathy, understanding, and meaningful connection. Journal your experience: what did you feel? What surprised you? What did you learn about God’s presence in the music and the culture it comes from? Let this practice be a step toward building bridges and experiencing God’s healing through music in a tangible, daily way.

 

 

Blogger Christian Paul Leaños Quiñones is a pastoral musician, composer, and music educator whose work spans cultures and languages. He directs several multicultural choirs, teaches and composes songs across faith traditions, and believes music is not just art—it is a bridge, a form of prayer, and a way to bring God’s healing and connection to the world around him. He serves at St. Camillus Catholic Church, a multicultural parish and school, and oversees the Hispanic music ministry at the Cathedral of St. Matthew the Apostle. Christian is currently finishing his Master of Music Education (MME) degree.

 

Blog References

  • Hammond, Zaretta. Culturally Responsive Teaching and the Brain: Promoting Authentic Engagement and Rigor Among Culturally and Linguistically Diverse Students. Thousand Oaks, CA: Corwin Press, 2015.
  • El Sistema USA. (n.d.). Philosophy and Vision. Retrieved from https://elsistemausa.org