Este mes de julio hice las maletas para asistir a la Convención Nacional de 2026 del American Guild of Organists (Gremio Estadounidense de Organistas) en St. Louis, Missouri. Era la primera vez que acudía a una conferencia dedicada exclusivamente al órgano y lo hice por mi cuenta. Por lo general, suelo acompañar a amigos a convenciones musicales de carácter general, sintiéndome segura al estar rodeada de otros músicos. Llegué sin saber muy bien qué esperar, pero me fui con el corazón lleno de recuerdos, una pila de nuevo repertorio y algunos números de teléfono nuevos.
Una comunidad vibrante
Lo primero que me sorprendió a medida que avanzaba la semana fue la cantidad de gente que atrajo la convención. Me había apuntado para cubrir algunos turnos como voluntaria en el evento. Pensaba que el público estaría compuesto casi en su totalidad por organistas y directores musicales. Me equivoqué. Durante mis turnos en el mostrador de registro, recibimos a residentes de St. Louis curiosos, a los amantes de la música de la zona y a las personas que simplemente entraron por casualidad al oír que algo importante estaba ocurriendo en el centro de la ciudad. Había gente que compraba una entrada para un solo evento y luego se interesaba por inscribirse en más actividades o por comprar entradas para sus amigos allí mismo. No fue un caso aislado; sucedió una y otra vez durante toda la semana.
El entusiasmo era contagioso. El jueves, durante mi turno de dos horas en el mostrador, fui testigo de un flujo incesante de personas que preguntaban dónde se celebraba la sesión de lectura de Hope Publishing. Tenía que indicarles el camino amablemente mientras me preguntaba en silencio por qué precisamente de aquella sesión se trataba. Pronto descubrí que se trata de una importante editorial de música coral y que, al parecer, sus sesiones de lectura equivalen a un concierto de rock en el mundo coral. ¡Se inscribieron más de 200 personas! Incluso cuando faltaban solo tres minutos para que terminara la sesión, seguía llegando gente al mostrador a preguntar por la sesión.
Otra cifra impresionante surgió durante el Festival de Himnos en la iglesia metodista unida de Manchester (Manchester United Methodist Church). Esa noche ejercí de acomodadora. Todos los bancos de ambas plantas estaban abarrotados. Y no solo había asistentes a la convención; los residentes locales habían comprado entradas por puro amor al canto congregacional. No llegué a contar a los asistentes con exactitud, pero diría que en aquel santuario se reunieron al menos mil personas.
Hoy en día, a menudo escucho en los círculos musicales que el órgano está en vías de extinción y que las congregaciones de las iglesias se están reduciendo. Al encontrarme en aquel recinto vibrante y lleno de energía, observando a una multitud de personas comunes que había acudido por iniciativa propia solo para disfrutar de la música, sentí un orgullo inmenso. Si alguien intenta decirte que la música sacra para órgano está agonizando, simplemente remítelo a una convención de la AGO. Nuestra comunidad está viva; es entusiasta y seguimos cantando.
Un festín de música para órgano
La primera actividad a la que asistí durante la convención fue la ronda final del NYACOP 2026 (Concurso Nacional de Jóvenes Artistas en Interpretación de Órgano), un evento que dejó el listón muy alto para el resto de la semana. Era la primera vez que escuchaba un concurso de órgano en vivo. Los tres finalistas debían preparar un recital equilibrado de menos de 40 minutos, incluyendo tres obras obligatorias. Sin duda, los tres eran organistas de primer nivel. Sin embargo, Mitchell Miller, el ganador, poseía una magia sonora especial. Su interpretación de Bach fue distinta desde el mismo comienzo; la articulación era tan nítida que podía percibir cómo sus manos y pies se movían como tres voces independientes y diferenciadas. Ese es uno de los mayores desafíos al interpretar el contrapunto de Bach y él logró que pareciera sencillo. Su interpretación del “Étude Symphonique pour pédale” solo* de Rachel Laurin fue tan impresionante que pedí la partitura en cuanto regresé al hotel. También demostró una imaginación asombrosa en el uso de los registros: cada vez que reaparecía el tema principal, cambiaba el color sonoro de fondo, aportando frescura a la música y despertando de nuevo el interés del público.
2026 National Young Artists
Otro organista que me causó una gran impresión fue Bryan Anderson. Actuó en la iglesia Third Baptist en una tarde de calor sofocante. Comenzó con la obertura de *La forza del destino* de Verdi, logrando que toda la sala quedara en silencio absoluto. No exagero al decir que busqué inmediatamente la partitura en mi teléfono, solo para descubrir que él mismo había realizado el arreglo completo. También interpretó “One Land”, de Gwyneth Walker, una obra de siete breves movimientos encargada especialmente para la convención con motivo de la conmemoración del 250.º aniversario.
La interpretación fue una unión perfecta entre una compositora inspiradora y un intérprete creativo, combinando registros brillantes con las melodías folclóricas familiares de la obra. Cabe destacar que la sección antifonal del órgano de la iglesia emite sonido desde el techo, en la parte posterior de la nave. Cada vez que esos efectos de eco resonaban justo encima de nuestras cabezas, veía a algunas personas curiosas a mi alrededor inclinar la vista hacia arriba, tratando de localizar exactamente de dónde provenía el sonido.
Por supuesto, el festín musical no terminó ahí. En la Catedral de San Pedro de Belleville, David Ball y Emma Whitten (¡nuestros compañeros de CA!) interpretaron un dúo para dos órganos cuyas consolas estaban a una considerable distancia entre sí. A mitad de la pieza musical, literalmente intercambiaron sus puestos y recorrieron la iglesia de un extremo a otro. Sigo sin saber cómo ensayaron ese repertorio para dos órganos en un entorno así, pero el equilibrio entre ambos instrumentos fue absolutamente impecable. Más tarde, en la Primera Iglesia Presbiteriana de Kirkwood, Christopher Houlihan actuó junto a la soprano Christine Brewer. La combinación del órgano Casavant y la voz angelical de la soprano en sus tres últimas piezas (“Pie Jesu,” “Ave Maria” y “O Divine Redeemer”) me llegó al alma.
Cathedral Basilica of St. Louis
La Catedral Basílica de San Luis merece una mención aparte. Fue, sin duda, el mejor escenario de toda la convención. Después comenté con un amigo que realmente se podía seguir el rastro del sonido del acorde final. Cuando el organista soltaba las teclas, se oía la reverberación desplazarse desde un extremo de la inmensa iglesia hasta el otro antes de desvanecerse lentamente en el aire. Fue una experiencia acústica absolutamente trascendental.
Chelsea Chen clausuró la convención con un programa impresionante, que abarcó desde una obra de Jonathan Dove —inspirada en Bach y Messiaen y encargada especialmente para la ocasión— hasta magníficos arreglos de melodías folclóricas chinas. Como bis, interpretó además su propio arreglo de la música de Super Mario.
Fue una actuación técnicamente deslumbrante y realmente divertida. Más tarde, esa misma noche, seguía escuchando a la gente tararear el tema de Mario.
Mil voces
Hay un lugar en la convención que permanece abierto hasta la medianoche: la sala de exposiciones. Sinceramente, parecía un parque de atracciones para músicos. Los estands de editoriales y fabricantes de órganos llenaban la sala día y noche; por todas partes veía gente con auriculares, asintiendo al ritmo de la música mientras probaba la última consola de órgano, o rebuscando tesoros en cajas de partituras recién publicadas. Me impresionó especialmente un sistema llamado «Keychange Keyboard», diseñado por un organista, que permite ajustar manualmente la mecánica de tracción (tracker action) de tu propio órgano —ya sea en casa o en la iglesia— para personalizar por completo el peso y la resistencia de las teclas según tus preferencias. Probarlo fue casi mágico. Me hizo imaginar lo maravilloso que sería si el mundo de la música sacra organizara un mercadillo así de vez en cuando: un espacio para intercambiar nueva música, nuevas herramientas e ideas. ¡Cuántas buenas ideas podrían surgir de ese tipo de encuentro! Otro aspecto destacado de esta convención fue la variedad de talleres. En la sesión de improvisación de Robert McCormick, más de 150 personas abarrotaron la sala; algunas incluso tuvieron que permanecer de pie junto a las paredes o sentarse en el suelo. Una sola sesión apenas bastaba para explorar a fondo el arte de la improvisación, por lo que él proporcionó generosamente un material completo de siete páginas para que todos pudieran llevarse a casa y estudiarlo. Se percibía un entusiasmo genuino en el ambiente; los asistentes anhelaban desarrollar mejores habilidades para enriquecer los servicios de adoración. También hubo talleres sobre liderazgo eclesiástico, arreglos de partituras de himnos, trabajo con coros infantiles, fisioterapia para la musculatura de los organistas y las últimas novedades tecnológicas en el ámbito del órgano. Tanto si uno era organista, director musical o constructor de órganos, siempre que se compartiera esa pasión por el crecimiento, había algo interesante para cada perfil.
Por último, quiero referirme específicamente al Festival de Himnos. Aunque estos festivales no son algo insólito, no es habitual reunir en un mismo lugar un órgano monumental, una orquesta completa, un conjunto de campanas de mano y varios coros combinados ante una sala abarrotada de más de mil personas. El sacerdote principal de la iglesia incluso bromeó conmigo diciendo que la AGO le había comentado que esa noche habría 999 organistas en la sala. Viniendo principalmente del mundo del piano, donde la interpretación suele ser una actividad solista, el canto congregacional no formaba parte de mi rutina habitual. Sin embargo, debo admitir que aquella noche viví varios momentos que me pusieron la piel de gallina por motivos más conmovedores.
Cantar el himno «When in Our Music God Is Glorified» me tomó por sorpresa; es una pieza con un significado personal para mí. Al interpretarlo en una sala llena, envuelto en tal magnitud sonora, experimenté una sensación de poder inusual y, a la vez, profunda. A mitad del servicio hubo una breve intervención hablada, casi a modo de sermón, dedicada específicamente a honrar a los músicos de la iglesia. Concluimos la velada cantando «Now Thank We All Our God» y un himno de reciente creación titulado «To the Endless Day». Se trata de un texto hermoso, adaptado a la conocida melodía KINGSFOLD, que explora el profundo poder de la música en la adoración. Sinceramente, se sintió como una carta de amor escrita directamente para nosotros. Miré a mi alrededor y vi a otros organistas sentados a mi lado y detrás de mí; tenían los ojos brillantes de emoción.
Hailed as a «firecracker at the console,» Dr. Peiyao Yu is a keyboard artist specializing in piano, organ, and carillon. She has performed across major stages in China, Italy, and the United States.
As an advocate for historical and contemporary music, she has notable organ engagements including the French Organ Festival, the Bach in Bales conference, and a solo appearance for the Reuter Organ Company’s 105th Anniversary. She has also premiered works by Eve Beglarian and Lori Laitman and formerly served as Creative Advisor for the Asian Classical Music Initiative.
Her scholarly and interdisciplinary work remains highly active. In May 2026, she presented the lecture recital «The Timeless Act of Touch: Bridging Past and Future in Modern Soundscapes» at the American Matthay Piano Festival. In July, she hosted a roundtable discussion and performed in the opening concert at the Sound x Image x Dialogue Immersed Gallery.
Based in Los Angeles, she collaborates with Opera Italia and her chamber ensemble Almost Quintet. Supported by a recent grant, she is developing the Music is Healing project. Dr. Yu holds a Doctor of Musical Arts from the University of Kansas and a Master of Music from the University of Michigan.