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Musical Meditation on “O Thou, in whose presence”

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Author: Joseph Swain (1791)

Composer: Freeman Lewis (1813)

Tune: DAVIS

Portuguese Version: Eugênio Gall, 2021

Organ Variations: Eugênio Gall, 2021

 

During many years I subscribed to three musical journals published by the Lorenz Corporation: The Organist, The Organ Portfolio, and The Organ Journal. I consider these publications to be very helpful to church organists, offering us a variety of preludes, interludes, meditations, variations and/or postludes inspired by hymns from our Protestant tradition and appropriate for the observance of the liturgical year.

In 2020, when the world shut down because of the COVID19 pandemic, I decided to embark on a new project which I titled “Hymns from the Protestant Tradition.” I began to organize, perform, record, and publish the playlist in my YouTube channel. The repertoire consisted of pieces published by Lorenz and by other sources I own. In each post, I identified the hymn by providing its original title, its title in Portuguese (my native language), and its location in at least one of the hymnals published in Brazil.

In the search for a new arrangement to record, I came across a beautiful prelude on “O Thou, in whose presence,” a setting by Freeman Lewis (1780-1859) of a hymn written by Joseph Swain (1761-1796).[1] I could not remember ever seeing this tune in any of our traditional Brazilian hymnals and further research did not uncover a Portuguese translation of the hymn either. I continued to meditate on this beautiful English poem and eventually decided to work on a Portuguese version of its five stanzas. I then proceeded to compose a set of five variations, each one inspired by the poetic mood and images of the individual stanzas of the hymn.

Here is a brief description of each variation: the first one presents the melody in the soprano register over a modal-like harmonic structure and evokes the state of peace and comfort of the soul who is in the presence of God. The second variation has the melody partially mixed with a dominant figuration in eighth notes that symbolizes the journey, the search of the afflicted soul in this valley of pain for the Shepherd’s place where he feeds his sheep in pastures of love. In the third variation the melody, now in a minor key, appears in the bass line, symbolizing the valley of pain and suffering of the soul far from God, hungry, in the wilderness, subject to the scorn of the wicked. The author’s ecstasy is expressed in the fourth stanza of the hymn, with its marvelous vision of heaven and the myriads of angels in expectation of the thunderous voice of the Lord, God of the Universe, and the manifestation of His will. This scene is portrayed in the fourth variation in a trio form with the melody in the tenor played with a trumpet stop and framed by a cheerful line of triplets. In the last stanza, the tiny (and unworthy) soul hears this voice, which is all-powerful and capable of filling and shaking the whole universe, and, at the same time, for the “sheep” that returns, it is the “sweet voice of the dear Shepherd” who guides and protects the soul. In the final variation, this imaginary picture takes the form of a pastorale, with the melody gradually descending, phrase by phrase, from soprano to bass.

 

Variações para Órgão sobre «Em Tua Presença»

 

[1] For more information on this hymn see https://www.umcdiscipleship.org/resources/history-of-hymns-o-thou-in-whose-presence.

 

 

Eugênio Gall

Eugênio Gall is a Brazilian composer, arranger, and organist. He was born in Nova Iguaçú, Rio de Janeiro and has served Baptist and Lutheran churches in Brazil (Rio de Janeiro and Curitiba), and the USA (San Antonio). Eugênio began his organ studies at the South Brazil Baptist Theological Seminary in the 1970s and in 1981 he graduated from the Federal University of Rio de Janeiro with a degree in organ performance. Through his work as a church musician, Eugênio seeks to highlight the importance of the organ in supporting the liturgy, both by welcoming new musical developments and by celebrating the rich cultural heritage and history of Christian worship.

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Autor: Joseph Swain (1791)

Compositor: Freeman Lewis (1813)

Tonada: DAVIS

Versión en portugués: Eugênio Gall, 2021

Variaciones para órgano: Eugênio Gall, 2021

Por muchos años estuve suscrito a tres revistas musicales publicadas por Lorenz Corporation: El organista (The Organist), El portafolio del órgano (The Organ Portfolio) y La revista del órgano (The Organ Journal). Considero que estas publicaciones son de mucha ayuda para los organistas de las iglesias, ya que ofrecen una variedad de preludios, interludios, meditaciones, variaciones y postludios inspirados en himnos de nuestra tradición protestante, los cuales son sumamente apropiados para la observación del año litúrgico.

En el año 2020, cuando el mundo se detuvo por causa de la pandemia de la COVID 19, decidí embarcarme en un nuevo proyecto el cual llamé “Himnos de nuestra tradición protestante”. Empecé por organizar, interpretar, grabar y publicar una playlist en mi canal de YouTube. El repertorio estaba compuesto por piezas publicadas por Lorenz y por otras fuentes que yo poseo. En cada publicación identifiqué el himno al proveer el titulo original, el titulo en portugués (mi lengua nativa) y su localización en por lo menos uno de los himnarios publicados en Brasil.

En busca de un nuevo arreglo para grabar me encontré con un hermoso preludio en “O Thou, in whose presence” [1] una composición de Freeman Lewis (1780-1859) de un himno escrito por Joseph Swain (1761-1796).[2] No recuerdo haber visto esta tonada en ninguno de nuestros himnarios tradicionales brasileños y, después de una investigación extensa, tampoco encontré una traducción al portugués de este himno. Después de continuar meditando en este hermoso poema en inglés decidí trabajar en una versión en portugués de sus cinco estrofas. En seguida proseguí a componer un set de cinco variaciones, cada una inspirada en el clima poético y en las imágenes de cada una de las estrofas del himno.

A continuación, presento una descripción de cada variación: La primera de ellas presenta la melodía en un registro de soprano sobre una estructura de armonía modal que evoca un estado de paz y conforto que tiene el alma que está en la presencia de Dios. La segunda variación tiene la melodía parcialmente mezclada con una figuración dominante en corcheas que simboliza el viaje, la búsqueda del alma afligida, en este valle del dolor, por el lugar donde el Pastor alimenta sus ovejas en pastos de amor.  En la tercera variación la melodía, ahora en una tonalidad menor, aparece en la línea del bajo simbolizando el valle del dolor y el sufrimiento del alma que está lejos de Dios, hambrienta, en el desierto, sujeta al escarnio de los impíos. El éxtasis del autor se expresa en la cuarta estrofa del himno, con su visión maravillosa del cielo y del sinfín de ángeles en espera de la estruendosa voz del Señor, Dios del universo, y la manifestación de su voluntad. Esta escena es descrita en la cuarta variación en una forma de trio con la melodía en el tenor tocada con el registro de trompeta y enmarcada por alegres tresillos. En la última estrofa la pequeña (e indigna) alma escucha esta voz, la cual es todo poderosa y capaz de llenar y sacudir todo el universo y al mismo tiempo, para la “oveja” que regresa, esta es la “dulce voz del ansiado pastor” que guía y protege el alma. En la variación final esta imagen toma una forma de pastorale, con la melodía descendiendo gradualmente, frase por frase del soprano al bajo.

 

Variações para Órgão sobre «Em Tua Presença»

 

[1] Para más información sobre este himno, en inglés, visite la página web https://www.umcdiscipleship.org/resources/history-of-hymns-o-thou-in-whose-presence.

[2] En español este himno se llama “Oh Dios de Israel”.  Hay una versión disponible na página web https://www.churchofjesuschrist.org/music/library/hymns/redeemer-of-israel?lang=spa

 

 

 

Eugênio Gall

Eugênio Gall es un compositor, arreglista y organista brasileño. Nacido en la ciudad de Nova Iguaçú, Rio de Janeiro, él ha servido como organista en iglesias bautistas y luteranas en Brasil (Rio de Janeiro y Curitiba) y en los Estados Unidos (San Antonio). Eugênio empezó sus estudios de órgano en el Seminario Teológico Bautista del Sur de Brasil en los años 70 y completó su carrera universitaria en la Universidad Federal de Rio de Janeiro en 1981. En su ministerio como organista, Eugênio enfatiza la importancia del órgano como apoyo de la liturgia a través de la introducción de nuevos desarrollos musicales y de la celebración de la magnífica herencia cultural e histórica de la adoración cristiana.