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El cantar congregacional y el fortalecimiento de la comunidad

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Nada define más profunda y claramente a una comunidad que el repertorio de cantos que tienen en común. A pesar de que el cantar congregacional es primeramente un acto de adoración, este es también una celebración de la comunidad. El cantar congregacional es el cuerpo de Cristo presentado de una forma completa y visible, haciendo que sus voces sean oídas, resonando su alabanza, oración y testimonio para que sea escuchado por todos. Jóvenes y viejos, ricos y pobres, el fortalecido y el que tiene dificultad, el feliz y el triste, el miembro longevo y el visitante primerizo, todos son atraídos a un repertorio de esperanza compartido y entonado.

La identidad es establecida a través del compartir y cantar de la comunidad. El “yo” de “mi canción” y de “tu canción” se transforma en el “nosotros” de “nuestra canción, nuestra historia y nuestra esperanza”. Esta es una de las razones por las que es importante que las diferentes generaciones presentes en una congregación aprendan los cantos unas de las otras. Cada congregación es una familia de creyentes que están en un recorrido de fe. Los cantos de nuestra herencia fortalecen los cantos de nuestro presente y fomentan los cantos de los jóvenes que serán los líderes del mañana. El cantar congregacional no debe ser visto como una oportunidad para establecer control sobre nuestra alabanza, pues este no es una competencia ni debe ser usado para dividirnos. El canto congregacional es la historia del recorrido compartido de una comunidad en Cristo. Los cantos de nuestra alabanza deberían recalcar el desarrollo y movimiento natural de los jóvenes convirtiéndose and adultos y luego en ancianos. Cada etapa de la vida debería estar presente, apropiadamente involucrada en la vida de la iglesia y representada en los cantos mutuamente entonados.

No aprendemos nuevos cantos para poder mantener los jóvenes en la iglesia, ni tampoco para atraer aquellos que están buscando una. Aprendemos nuevos cantos porque cada día trae una nueva bendición. Enseñamos las canciones antiguas a nuestros jóvenes porque cada día está construido en los cimientos de las bendiciones pasadas. Cantamos los cantos antiguos y nuevos en la misma experiencia de alabanza porque nuestra alabanza es para Dios y acerca de él, el Dios para el que un día es como mil años y mil años como un día. Nosotros cantamos lo nuevo y lo antiguo en el mismo culto porque el Dios que adoramos existe en el “eterno ahora”, el día eterno en el que no hay noche.

El cantar congregacional es al mismo tiempo una alabanza para Dios y una ministración para cada uno. Cada domingo habrá personas presentes en nuestras iglesias que concluyeron una semana extremamente difícil y estarán empezando una con poca esperanza de que sea mejor. Estas personas han pasado por experiencias significativas en el espacio de tan solo una semana, y lo único que les queda por hacer es presentarse en el lugar correcto a la hora correcta. No hay canto alguno en ellos, están presentes pero presentes sin ninguna canción. Estos hermanos y hermanas necesitan escuchar el cantar de aquellos de nosotros para los que, la semana que pasó y la que está por venir, están llenas de gozo y promesas. Los miembros en dificultades necesitan escuchar el testimonio gozoso que podemos cantar como una declaración de que Dios todavía está en el trono, de que la fe todavía funciona, de que Jesús todavía es el Señor. Al alabar a Dios a través del canto animamos a aquellos que nos rodean. Le cantamos a Dios en lugar de esas personas, hasta que ellas puedan cantarle por sí mismas. Esto es la comunidad trabajando en alabanza y ministerio.

El cantar congregacional es un ejercicio en la compartición pues no siempre lo hacemos a nuestra manera o de acuerdo a nuestros deseos. Compartimos un lugar y un espacio con otros cuando nos reunimos en una congregación. Algunas veces las canciones son nuestras favoritas y otras veces nuestras menos preferidas. El cantar congregacional nos hace humildes para el bien de la comunidad en cuanto esa comunidad aspira a vivir esa respuesta a la oración de Jesús: “Para que todos… [mis seguidores]… sean uno” (Juan 17:20-21). Cantar los cantos unos de los otros es un acto de obediencia y también una oportunidad para cumplir la oración de Jesús. El cantar los de todos en una comunidad en adoración es darnos a cada uno preciosos regalos, esto en cuanto nos inclinamos delante de Aquel que nos ha dado el regalo de la vida eterna.

Es ahí que se encuentra el aspecto del cantar congregacional y el fortalecimiento de la comunidad. Las canciones se quedan con nosotros aun cuando estamos solos. Cuando el culto dominical matutino ha terminado, cuando la congregación se ha dispersado hacia sus casas y otras responsabilidades durante la semana, cuando todos hemos regresado a nuestro pequeño mundo, el cantar congregacional siempre va con nosotros. Cuando recordamos esos himnos, esas canciones y esos coros, es como si la congregación estuviera con nosotros en nuestra soledad. La comunidad se reúne en nuestra mente y en nuestro corazón a través de las canciones que recordamos. Cuando recordamos esas canciones que entonamos en común, recordamos también el ambiente caluroso de la reunión. Recordamos los corazones y las voces de nuestros hermanos y hermanas en la congregación. Vivimos con el recuerdo de los cantos y de la familia espiritual a través de la semana que lleva del compañerismo recordado a el compañerismo anticipado. De esta manera, cargamos con nosotros nuestra alabanza día tras día, alabamos y oramos sin cesar. Vivimos en la fuerza de la comunidad de creyentes, a la cual llamamos “nuestra congregación” y en la comunidad más expandida que llamamos “la Iglesia”, a causa de los cantos que tenemos en común. Gracias sean dadas a Cristo.

 

Por Terry York

Terry W. York es Decano Asociado de Asuntos Académicos y Profesor de Ministerio Cristiano y Música Eclesiástica en el Seminario Teológico George W. Truett de la Universidad de Baylor. Se unió a la facultad en 1998 después de servir tres años como Pastor Asociado de la Iglesia Bautista Park Cities en Dallas, Texas. Dr. York recibió la licenciatura en Artes de la Universidad Bautista de California, y su maestría en Música Eclesiástica y su doctorado en Artes Musicales del Seminario Teológico Bautista de Nueva Orleans.

 

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Nothing defines a community more deeply and clearly than does the repertory of songs that they hold in common. Although congregational singing is, first and foremost, an act of worship, it is also a celebration of community. Congregational singing is the body of Christ on full and conspicuous display, making their voices heard, sounding forth their praise, prayer, and testimony for all to hear. Young and old, rich and poor, the strong and the struggling, the happy and the sad, long-time members and returning visitors, all are drawn to a shared and sung repertoire of hope.

Identity is established in this sharing and singing. The “I” of “my song” and of “your song” becomes the “we” of “our song, our story, our hope.” This is one of the reasons that it is important for the several generations present in a congregation to learn each other’s songs. Each congregation is a family of believers who are on a journey of faith. The songs of our heritage strengthen the songs of our present day and encourage the songs of our young people who are the leaders of tomorrow. Congregational song should not be seen as a time to establish control over our worship. Congregational song is not a contest, nor should it divide us. Congregational song is the story of a community’s shared journey in Christ. The songs of our worship should underscore the natural development and movement of youth becoming adults becoming the elderly. Each stage of life should be present, appropriately engaged in the life of the church, and represented in song, song mutually held and sung.

We don’t learn new songs in order to keep our young people in church, nor to attract the seekers. We learn new songs because each new day brings new blessings. We teach the young people the old songs because each new day is built on the foundation of past blessings. We sing the old and the new in the same worship experience because our worship is to, for, and about God, the God for whom a day is as a thousand years and a thousand years is as a day. We sing the old and the new in the same service because the God we worship exists in the “eternal now,” the eternal day in which there is no night.

Congregational singing is, at the same time, both worship of God and ministry to each other. Every Sunday there will be people present in our churches for whom the week just finished was very difficult and the week that lies ahead has little hope of being better. These people have lived through significant life experiences in the space of a single week. It is all they can do simply to show up at the right place at the right time. There is no song in them. They are present, but they are present without a song. These brothers and sisters need to hear the singing of those of us for whom the week just past and the week that is just ahead are full of joy and promise. The struggling members need to hear the joyful testimony that we can sing as a statement that God is still on the throne, that faith still works, that Jesus is still Lord. As we worship God in song, we are encouraging those around us. We sing to God, for them, until they can again sing for themselves. This is community at work in worship and in ministry.

Congregational singing is an exercise in sharing. We do not always get our way or our wishes. We share time and space with others when we gather as a congregation. Sometimes the songs are our favorites, sometimes the songs are our least favorite. Congregational singing humbles us for the good of the community as that community strives to live the answer to Jesus’ prayer, “Make my followers one.” (John 17:20-21). Singing each other’s songs in worship is an act of obedience, and an opportunity for us to answer Jesus’ prayer for a change. To sing each other’s songs in a community at worship is to give to each other precious gifts, even as we bow before the One who has given us the gift of eternal life.

And then, there is this facet of congregational singing and the strengthening of community: the songs stay with us, even when we are alone. When Sunday morning’s worship has ended, when the congregation has dispersed into their many homes and responsibilities throughout the week, when we have gone back into our little world, the congregational songs go with us. When we remember those hymns and songs and choruses, it is as if the congregation joins us in our solitude. The community is reunited in our hearts and minds through the songs remembered. When we remember those songs held in common, we remember the warmth of the gathering. We remember the hearts and voices of our brothers and sisters in the congregation. We live with the remembered songs and spiritual family throughout the week that now stretches from remembered fellowship to anticipated fellowship. In this way we carry our worship with us in the intervening days. We worship without ceasing. We pray without ceasing. We live in the strength of the community of believers that we call “our congregation” and in the larger community that we call “the Church,” because of the songs that we hold in common. Thanks be to God.

 

By Terry York

Terry W. York is Associate Dean for Academic Affairs and Professor of Christian Ministry and Church Music at Baylor University’s George W. Truett Theological Seminary. He joined the faculty in 1998 after serving three years as the Associate Pastor of Park Cities Baptist Church in Dallas, Texas. He received the Bachelor of Arts degree from California Baptist University and his Master of Church Music and Doctor of Musical Arts degrees from New Orleans Baptist Theological Seminary.